¿Qué es GNU/Linux?
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GNU/Linux es un Sistema Operativo (o una familia de sistemas operativos) tipo Unix compuesto por software libre y de código abierto. Este sistema surge de las contribuciones de varios proyectos de software, entre los cuales destacan GNU (iniciado por Richard Stallman en 1983) y el kernel ‘Linux’ (iniciado por Linus Torvalds en 1991).
A pesar de que en la jerga cotidiana la mayoría de las personas usan el vocablo ‘Linux’ para referirse a este sistema operativo, en realidad ese es solo el nombre del kernel o núcleo, ya que el sistema completo está formado también por una gran cantidad de componentes del proyecto GNU junto a componentes de terceros, que van desde compiladores hasta entornos de escritorio. Cabe señalar que existen derivados que usan el núcleo Linux pero que no tienen componentes GNU, como por ejemplo el sistema operativo Android. También existen distribuciones de software GNU donde el núcleo Linux está ausente.
Kernel Linux
El kernel o núcleo, es la parte central de cualquier sistema operativo. En palabras simples y simplificando mucho, digamos que es la parte que comunica los componentes de software del sistema con los recursos de hardware de la máquina. En este sentido, cada distribución GNU/Linux opta por una versión específica del kernel, que no siempre tiene porque coincidir con la más reciente.
GNU
Aquí me refiero al conjunto de herramientas propias del proyecto GNU, que conforman los componentes mas core del sistema y que, general, son independientes del entorno de escritorio utilizado. Algunas de las más conocidas son el interprete de comandos Bash, el compilador GCC, o el propio entorno de escritorio GNOME, que forma parte también del proyecto GNU.
El kernel Linux
Linux es el kernel desarrollado por Linus Torvalds en 1991 y ofrecido actualmente bajo una licencia GPL v2. Si bien empezó como un proyecto a cargo de Linus, con la colaboración voluntaria de otros programadores, actualmente es un proyecto de titánicas proporciones. En él contribuyen todo tipo de empresas, algunas de la talla de Red Hat, Intel, Samsung, Dell u Oracle. Eso sin contar a Microsoft y Google, las cuáles ya son miembros Platino de la Linux Foundation.